La Basílica de la Natividad, en Belén, es uno de los templos cristianos en uso más antiguos. El edificio original fue construido por el obispo Makarios de Jerusalén, por órdenes del Emperador Romano Constantino I, bajo el primer Concilio de Nicea el año 325. En el año 529, durante la rebelión de los samaritanos, fue quemado y destruido completamente.
Actualmente, la basílica es administrada por la Iglesia Católica
y la Iglesia Ortodoxa Griega. La tradición
dice que la iglesia fue construida en el lugar donde nació Jesús de
Nazaret, ahora lugar sagrado tanto para cristianos como
musulmanes.
Arquitectura
En la actualidad, la basílica es una combinación de dos
iglesias, cuyos cimientos se hallan donde se cree que nació
Jesucristo.
- La sección principal (la basílica), controlada ahora por la
Iglesia Ortodoxa Griega, fue diseñada como una basílica romana
genérica, con tres naves y un ábside. Si bien, actualmente se
encuentra en bastante mal estado, en su origen las paredes se
hallaban cubiertas por mosaicos dorados y el suelo al estilo romano
(hasta que fue cubierto).
Distribución
- La sección principal (la basílica) está controlada por los
ortodoxos griegos. Está diseñada como una basílica romana genérica,
con tres naves y un ábside. Aunque en la actualidad se encuentra
bastante deteriorada, en su día contó con mosaicos dorados que
cubrían las paredes laterales, así como con un suelo de estilo
romano que fue cubierto posteriormente. También dispone de un gran
iconstasisy
de una compleja red de lámparas dispuestas por toda la
iglesia.
- La iglesia católica romana anexa fue construida empleando un
estilo Gótico renovado, y desde entonces ha sido modernizada aún
más de acuerdo con las tendencias litúrgicas surgidas del Concilio
Vaticano II.
- La caverna subterránea cuenta con un altar sobre el lugar en el
que se dice que nació Jesús. El punto exacto está marcado por un
agujero en medio de una estrella de plata de 14 puntas rodeada por
lámparas de plata. Este altar es neutral, aunque su diseño es
principalmente ortodoxo armenio.
El sitio de
2002
En 2002, 200 palestinos, incluyendo 50 personas armadas entraron
y ocuparon la Basílica de la Natividad por 39 días. Estaban
buscando refugio de una fuerza de defensa israelí contra los
atentados suicidas ocurridos en Cisjordania. Francotiradores de las
fuerzas armadas israelíes mataron a siete e hirieron a más de 40
personas durante el sitio a la basílica. Luego de extensas
negociaciones, 13 militantes fueron deportados a Chipre y otros 26
fueron transferidos a la franja de Gaza.