Apulia (en italiano, Puglia) es una región del sur de Italia. Limita al norte con Molise, al este y sur con el Mar Adriático, y al oeste con Basilicata, Campania y el Golfo de Tarento. Corresponde al "tacón" de la forma de "bota" que tiene la península Itálica, es decir, se halla en el extremo sudeste de la península itálica. Tiene una extensión de 19.366 km², y su capital es Bari.
El norte de Apulia tiene en sus costas una prominencia o
península redondeada llamada Testa (cabeza) del Gargano, que limita
con el Mar Adriático. Es también en el norte donde se encuentran
las mayores altitudes de esta región, en una zona de los Apeninos
en la cual descuella el Monte Vulture (1.327 m), que señala al
oeste los límites con la Campania.
La parte sur de Apulia está constituida por la Península Salentina,
ribereña de los mares Adriático (al noreste) y Jónico al este y
sur. Por el suroeste linda con el amplio Golfo de Tarento. En la
zona en que se tocan el Adriático y el Jónico se ubica el Canal de
Otranto, que separa a esta parte de Italia de la península de los
Balcanes.
En esta región se incluye al pequeño archipiélago de las Tremiti y
la pequeña isla Pianosa, ubicados en el Mar Adriático.
El relieve es relativamente llano, amesetado, cubierto de garrigas
o macchias, debido a un clima bastante seco provocado por los
cálidos vientos procedentes del norte de África y del Levante
(tramontana), así como de los fríos y también desecantes
vientos del noreste (bóreas).
En la antigüedad clásica, Apulia formó el núcleo de la Calabria
histórica siendo intensamente colonizada por los griegos. Fue una de
las áreas más prósperas de la Magna Grecia -en particular, la zona
de Tarento- hasta ser
anexada por Roma al concluir ésta las
guerras contra el rey griego de Epiro, Pirro, en el siglo III. Fue
en Apulia también donde la historia romana registró uno de sus
episodios más nefastos, al ser aniquiladas las legiones romanas por
las fuerzas al mando del cartaginés Aníbal a
orillas del río Olifantos (actual río Ofanto) el año
216 a. C. en la célebre batalla de Cannas.
En el decurso de la Edad Media, Apulia estuvo sucesivamente
dominada por los ostrogodos, bizantinos, árabes, carolingios,
normandos, nuevamente bizantinos, angevinos, aragoneses. Durante
las cruzadas sus puertos cobraron gran importancia, al punto que
tras las cruzadas se llamó apulanos (apulani en latín
medieval) a los descendientes de los cruzados europeos occidentales
nacidos en el Cercano Oriente, tal denominación se debió a que gran
parte de los cruzados partían desde los puertos apulianos.
Al iniciarse la llamada Edad Moderna sufrió la invasión de los
turcos del
Imperio Otomano que sitiaron y destruyeron a Otranto, tras esto
pasó a estar bajo el protectorado del Imperio Español, primero con
la Casa de Habsburgo y luego con la Casa de Borbón, una línea de
esta segunda casa luego constituyó el Reino de las Dos Sicilias de
la cual Apulia fue uno de los territorios.
Durante las Guerras Napoleónicas a inicios del siglo XIX la Apulia estuvo sometida al Imperio Napoleónico mientras sufría los ataques ingleses procedentes de las bases ubicadas en las Islas Jónicas.
A partir del Risorgimento o Unificación Italiana a fines
del siglo XIX, más precisamente desde el año 1861 la Apulia dejó de
ser una provincia del Reino de las Dos Sicilias y luego ha seguido
prácticamente las mismas vicisitudes que las de toda la Italia
unificada.
Una característica socioeconómica compartida con otras regiones del
Mezzogiorno es que, pese a haber aportado una abundante emigración
de trabajadores hacia Roma y las ciudades prósperas del Norte de
Italia y las zonas más enriquecidas de Europa (Suiza, Francia,
Luxemburgo, Inglaterra, Alemania etc.) eso no ha sido óbice para
que se mantenga una relativamente alta densidad demográfica debido
a la también relativamente -en relación a otras zonas de Italia y
Europa- alta tasa demográfica.
Recién finalizada la Segunda Guerra Mundial, la economía de
Apulia inició un lento desarrollo al crearse por parte del estado
italiano la Cassa di Sviluppo del Mezzogiorno (Caja para el
Desarrollo del Sur). Aún así, siguen siendo preponderantes las
actividades tradicionales: pesca y agricultura, en este segundo
rubro predomina el cultivo de limones, olivos, vides y cereales
como el maíz.
En la época del sorpasso (recuperación) italiano (años 1960s
y 1970s) se establecieron polos de desarrollo industrial (química y
siderugia), aunque tras los 1990s la actividad industrial italiana
(y con esto la de Apulia) no ha podido mantener una tasa de
crecimiento notable debido a la competencia de la industria de
países más poderosos y la de los países emergentes.
Otro rubro relativamente nuevo en la economía de Apulia es el
turismo y sus servicios derivados. Hay un intenso tránsito desde
los puertos de Brindisi y Lecce hacia Grecia y Albania.
Desde la antigüedad, debido a su posición, Apulia ha recibido fuertes influjos desde el Este; en particular, desde Grecia, hasta el punto de que el idioma griego fue el común de la región durante el Imperio Romano y toda la Edad Media. En 1900 el 80% de la población de la Península Salentina hablaba una variedad arcaica del griego (llamado "griko"), pero las campañas de italianización a partir de los 1920s hicieron que en 1977 el porcentaje se hubiera reducido al 30% concentrándose los grecoparlantes en la Grecia Salentina.
