La Bodleian Library (Biblioteca Bodleiana), es la principal biblioteca de investigación de la Universidad de Oxford. Es una de las más antiguas bibliotecas de Europa, y en Inglaterra sólo la supera en tamaño la Biblioteca Británica. Es una de las cinco bibliotecas de depósito de derechos de autor en el Reino Unido.
La Biblioteca Bodleiana (oficialmente Bodley's Library) en Oxford, Inglaterra — conocida de manera informal durante siglos para los eruditos oxonianos como "the Bod" — se inauguró en 1602 con una colección de 2.000 libros reunidos por Thomas Bodley (del Merton College de Oxford) para sustituir a la biblioteca que había sido donada a la Divinity School por Hunfredo de Gloucester (hermano de Enrique V de Inglaterra), pero que se había dispersado durante el siglo XVI.
En 1610, Bodley llegó a un acuerdo con la “Worshipful Company of Stationers and Newspaper Makers” de Londres para depositar en la biblioteca una copia de cada libro que registrasen. La colección Bodleiana creció tan rápido que se necesitó una primera ampliación del edificio en 1610-1612, y otra en 1634-1637. Cuando John Selden murió en 1654, legó a la Bodleiana su gran colección de libros y manuscritos.
En 1911, el “Copyright Act” mantuvo el acuerdo con los Stationers haciendo que la Bodleiana fuera una de las seis (en aquel entonces) bibliotecas del Reino Unido depositarias de una copia de cada libro con derechos de autor.
En 1913 se abrieron dos plantas para almacenaje bajo la Cámara Radcliffe y la Plaza Radcliffe. En los años treinta del siglo XX se abrieron un nuevo y amplio almacén y sala de lectura, el edificio New Bodleian (Nueva Bodleiana). Un túnel bajo la calle Broad conecta la Vieja y la Nueva Bodleiana.
Una parte de la Biblioteca Bodleiana se contiene en la llamada Tower of the Five Orders (Torre de los Cinco Órdenes). La Torre recibe este nombre porque está ornamentada, en sentido ascendente, con columnas de cada uno de los cinco órdenes de la arquitectura clásica: dórico, toscano, jónico, corintio y compuesto.
El astrónomo Thomas Hornsby observó el tránsito de Venus desde esta Torre en 1769.
Hoy, la Bodleiana incluye varias áreas de almacenamiento externas así como otras nueve bibliotecas en Oxford:
Estos lugares contienen hoy 9 millones de artículos en 176 kilómetros de baldas, y tienen asientos para 2.500 lectores.
Antes de acceder al contenido de la biblioteca, los nuevos lectores deben hacer esta declaración:
Juro no sacar de la Biblioteca, ni marcar, modificar o dañar de modo alguno, ningún volumen, documento u otro objeto perteneciente a esta biblioteca o bajo su custodia, o dañarla bien sea por el fuego o la llama, y no fumaré en la Biblioteca, y prometo obedecer todas las normas de la Biblioteca..... Que es una traducción del siguiente juramento latino:
La Oxford Digital Library (ODL) es un componente clave de la estrategia digital de los Oxford University Library Services (OULS). Se ha establecido para desarrollar la infraestructura técnica para un servicio avanzado, proporcionando acceso online a las colecciones. La Biblioteca Bodleiana también ha ofrecido su apoyo [1] al establecimiento de la biblioteca digital de libre acceso Journal Server y alojado recursos de los Oxford Digital Library Servers. La Biblioteca Digital Oxford comenzó a operar en Julio de 2001 y tiene una pequeña colección de archivos digitales.
Durante años, la página web de la Biblioteca Bodleiana ha advertido que ningún elemento de su colección debe aparecer online salvo como parte de una iniciativa propia, y que no se dará ningún permiso para fotografías que se coloquen en la red. Esta política, aunque aún esté vigente, no se destaca en su página web. A los lectores no se les permite tomar fotografías digitales, por lo que la mayoría de sus colecciones de manuscritos permanecen sin grabar. Hasta hace muy poco, los lectores no podían hacer sus propias fotocopias, aunque la norma se ha relajado hasta cierto punto. Actualmente, la Biblioteca está ensayando permitir a los usuarios escanear material posterior a 1900 y hacer fotos digitales bajo supervisión.
La bella arquitectura de la Biblioteca ha hecho que se rueden varias películas en esta localización. Puede verse en Another Country (1984), La locura del rey Jorge (1994) y en los dos primeros Harry Potter, en el que la Divinity School, donde se hace pasar por ala del hospital Hogwarts y La Biblioteca Duke Humphrey es la biblioteca de Hogwarts. La Cámara Radcliffe aparece en la película El Santo (1997). En El nuevo mundo (2005) el edificio de la biblioteca es la entrada a la corte inglesa.
Las primeras palabras de la versión en latín de la promesa del lector (Do fidem me nullum librum vel) puede verse en el sombrero del lingüista en la mini serie de 1996 sobre Los viajes de Gulliver.
Puesto que J. R. R. Tolkien había estudiado filología en Oxford y con el tiempo se hizo profesor, estaba muy familiarizado con el Red Book of Hergest que se conserva en la Bodleiana, y más tarde creó su propio Red Book of Westmarch («Libro Rojo de la Frontera del Oeste») de ficción, narrando la historia de El Señor de los Anillos. Muchos de los manuscritos de Tolkien están ahora en la Biblioteca.
