La ausencia de vestigios de grandes construcciones y de estelas
importantes en el sitio, ha hecho que Chunchucmil no atraiga a
numerosos arqueólogos e investigadores; incluso, el explorador y
reconocido mayista John Lloyd Stephens estuvo cerca del yacimiento
sin visitarlo. Sin embargo, se trató de un asentamiento y de una
ciudad maya de gran importancia en esta región peninsular que fue
el Mayab.
Al parecer no se trató de un centro ceremonial muy
significativo, sino de una instalación de carácter comercial que
enlazaba la región costera del poniente de la península con su
importante zona salinera y pesquera, con el interior de la misma.
Esta instalación habría estado organizada y regida por varios
linajes a lo largo de diversas épocas del predominio maya en la
región, entre los siglos V y IX dC., desde el preclásico medio,
hasta el fin del periodo clásico (ver Cronología de la cultura
maya), con su probable apogeo en el clásico temprano.
Toponimia
(en maya: Chunchucmil:Ch'en Chun Chukum, pozo en la base (en
el origen) del árbol de Chukum (Havardia albicans —variedad de
Acacia—).) En tiempos recientes el nombre de Chunchucmil fue
originalmente aplicado a un cenote que se encontraba al pie de un
árbol de Chukum. Más tarde el mismo nombre fue dado a una hacienda
que se desarrolló en el sitio y en torno al cenote. Hoy se aplica a
todo el yacimiento arqueológico por extensión y al pequeño poblado
que pertenece al municipio de Maxcanú. El nombre fue asignado al
yacimiento a mediados de los años 1970s por su vecindad con el
poblado. Los habitantes del pueblo no tienen un nombre específico
para el yacimiento arqueológico ya que éste es de tal magnitud que
cubre la extensión de su poblado y todas sus tierras.
Características del
yacimiento
Localización
El yacimiento está ubicado a ca. 27 km del Golfo de México
y aproximadamente a mitad del camino entre la costa y el sitio
arqueológico denominado Oxkintok. La mayor
parte del yacimiento está dentro del municipio de Maxcanú, pero una
porción de él se extiende hasta el vecino municipio de Halachó.
Medio ambiente y
ecología
Chunchucmil está localizado en una franja angosta de terreno
semi árido que corre paralela a la costa poniente de la Península
de Yucatán. Este medio está considerado como el más seco de la
región maya peninsular. En adición a esta condición extrema, casi
el 50% de la superficie de Chunchucmil es piedra caliza sin humus
disponible, por lo que las condiciones agrícolas son sumamente
pobres. Aún con la presencia de algo de tierra, ésta no excede
nunca unos cuantos cm de profundidad, permitiendo el crecimiento de
muy pocas variedades de vegetales y generalmente se trata de
especies con alta resistencia a la sequía como las acacias. Uno de
los misterios de Chunchucmil es precisamente cómo una ciudad de sus
dimensiones pudo haber subsistido en tales condiciones
ambientales.
La ciudad, sin embargo, emergió en el límite de esta zona
semiárida y las sabanas bien provistas de agua por inundaciones
estacionales y por cenotes que se extienden hacia el poniente de la
región en donde se desarrolla el manglar abundante y donde vierte
el estuario del acuífero peninsular junto a la costa. Estas otras
eco-regiones y la riqueza propia del litoral, junto con las
salineras de la costa oeste, hacen pensar que la ubicación del
sitio era propicia para el desarrollo de un centro de comercio y de
tránsito hacia el interior de la península desde donde se podía
tener un control estratégico del acceso hacia ambas
direcciones.
Cronología
La información proveniente de la cerámica encontrada indica que
Chunchucmil fue ocupada desde el preclásico medio hasta el periodo
posclásico. Las excavaciones en el lugar indican que el apogeo de
la ciudad en términos de densidad de población y de extensión
espacial fue tal vez alcanzado durante el periodo denominado
clásico temprano. Al parecer, Chunchucmil sufrió una declinación a
partir del clásico tardío, equivalente al periodo Puuc. Más tarde,
cuando llegaron los conquistadores españoles en el siglo XVI la
región había sido prácticamente abandonada. El repoblamiento se dio
ya durante la época de la colonia a partir de los siglos XVII y
XVIII.
Construcciones
El centro de Chunchucmil fue un importante conjunto de
aproximadamente doce pirámides que tuvieron alturas que variaban
entre los 8 a los 18 m. Entre los edificios que se encontraban
en el centro, los había de tipo ceremonial, de tipo administrativo
y aún de tipo residencial que posiblemente fueron habitados por las
élites de la organización social de la ciudad.
Una de las características de Chunchucmil es su red de caminos o
veredas bordeadas de albarradas (bardas de piedra encimada
sin cementar) que fijaban el límite de las construcciones
destinadas a residencias de los habitantes. Se ha podido estimar la
alta densidad poblacional que tuvo la ciudad mediante el mapeo de
estas callejuelas a lo largo y ancho del yacimiento.
También ha sido determinado un conjunto de caminos sacbés que
unían la ciudad con la zona costera. Otra característica de la
ciudad fue el muro de piedra de aproximadamente 1.5 m de altura,
visible en fotografías aéreas, que rodea una superficie aproximada
de 350,000 metros cuadrados y que cubre casi todo el centro de
la ciudad. Las piedras con que esta barda fue construida se tomaron
ostensiblemente de las construcciones que se encontraban en
derredor, por lo que se sostiene la hipótesis que el muro fue
construido para intentar proteger la ciudad en su última etapa de
desarrollo, de una invasión que posiblemente ocurrió antes de que
la obra fuera terminada.
Véase
también
Referencias, notas y
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Enlaces
externos