La Venta es una zona arqueológica ubicada en el extremo noroeste del estado mexicano de Tabasco en el municipio de Huimanguillo, a unos escasos quince kilómetros de la costa del golfo de México. La Venta es el principal sitio arqueológico de la cultura olmeca, y tuvo su época de apogeo entre 900 a. C. y 400 a. C. Se levanta sobre una isla en medio de la región pantanosa que forma el río Tonalá, que forma la frontera entre Tabasco y Veracruz. La superficie de la isla es de apenas unos 5,2 km². En el centro de la isla, los edificios forman una plaza en forma de rectángulo irregular, con una pirámide principal localizada en el centro, y montículos y monumentos en el norte y en el sur.
La civilización olmeca fue de las más prominentes en Mesoamérica desde 1500 a. C. a 100 a. C., aunque hay evidencia de que la cultura olmeca existió en el periodo clásico. El área tiene una extensión de cerca de 200 por 80 km, lo cruza el río Coatzacoalcos. Este sitio incluyen a San Lorenzo Tenochtitlan, Laguna de los Cerros y Tres Zapotes. La venta es uno de los sitios más importantes de la cultura olmeca.
Se encuentra localizado en un pantano costero que pasaba por el alto del entonces activo río Palma, la ciudad de la Venta controló posiblemente una región entre los ríos Coatzacoalcos y Mexcalapa. La parte principal del sitio es un complejo de construcciones en arcilla en dirección norte-sur, aunque el sitio 8 se encuentra al oeste.
La estructura más importante de La Venta es una pirámide construida con barro acumulado. Su planta es irregularmente circular, tiene un diámetro medio de 128 m y una altura de 31,4. La cantidad de barro que se empleó en su construcción es calculada en 100 mil m³ . La superficie exterior tiene diez entrantes y diez salientes, y le dan a la estructura la forma de un molde de gelatina.
Al sur del patio ceremonial fueron construidas una pequeña plataforma rodeada de columnas de basalto y un muro de ladrillos rojos y amarillos unidos con barro rojo, que delimitaba el patio. Las excavaciones demuestran que por lo menos el edificio conocido como Pirámide A1 era escalonada, lo que prefigura la futura forma tradicional de las estructuras que soportaban los templos en todas las grandes ciudades de Mesoamérica.
Semejante a ls últimas ciudades construidas por los mayas o aztecas, existe en la región poca piedra abundante y por lo tanto todas las construcciones fueron construidas con tierra o arcilla. Las piedras grandes de basalto fueron traídas de las montañas de Tuxtla, pero fueron utilizadas exclusivamente por los monumentos incluyendo las cabezas colosales, los "altares" y varias estelas.
Hoy el extremo meridional entero del sitio es cubierto por una refinería de petróleo y se ha demolido en gran parte, haciendo las excavaciones difíciles o imposibles. Muchos de los monumentos del sitio se encuentran en el museo arqueológico en la ciudad de Villahermosa, Tabasco.
En su apogeo, La Venta fue un centro ceremonial que contuvo una serie de ofrendas enterradas, de tumbas así como esculturas monumentales similares a las encontradas en San Lorenzo Tenochtitlan. Se calcula que el sitio tuvo una población de por lo menos 1.800 personas.
Es el conjunto arqueológico mas conocido y explorado de La venta, este complejo contaba de nueve plataformas construida con tierra apisonada, con una orientación al oeste, de las cuales se encontraron 5 ofrendas masivas únicas y con mas de 30 ofrendas con aproximadamente 3 000 objetos y 15 esculturas de piedra. Este conjunto abarcó aproximadamente 2 hectáreas, el complejo A se construyo en a lo largo de 4 Siglos 1000-600a.C tenia 2 plazas, un patio que estaba junto al complejo C y tenia 3 plataformas, al norte de el conjunto A estaba el llamado patio norte y estaba delimitado por columnas y terminaban entre 2 plataformas adentro de este patio se encontraban 3 plataformas. La construcción duro 4 Etapas la primera (1000-900 a.C), La segunda etapa (900-800a.C),la tercera etapa (800-700a.C) y la cuarta etapa (700-600a.C).
En la primera fase se han encontrado pequeñas ofrendas y algunos pisos, es probable que en esta fase se haya enterrado la primera ofrenda masiva, se nivelo el terreno y se delimito el patio con una barda de arcilla y se crearon 4 montículos en el patio norte.
En esta Fase se colocaron las columnas de basalto y se retiro la barda de arcilla, se hicieron más grandes los edificios anteriores rellenándolos con capas de arcilla de diferentes colores y relacionado a eso se enterraron 5 ofrendas, se acabo una plataforma con algunas partes con serpentina, se construyeron Subterráneamente 2 ofrendas masivas se excavaron 7 metros de profundidad en la cual se construyeron una plataforma de 2 metros de altura con 28 hileras de serpentina trabajada finamente sobre la cual se coloco un mosaico formado por 500 bloques de serpentina que forman un rostro con una hendidura en la Cabeza.
Fueron ampliadas las plataformas y se encontraron 12 ofrendas entre las cuales la ofrenda 4 es la mas famosa que consta de 16 figuras de jade y serpentina se construyeron otras 2 ofrendas masivas y se encontró sin un edifico que lo cubriera.
Se construyeron otras 2 plataformas, en esa fase se transportaron mas columnas de basalto y se construyó una tumba con columnas de basalto, en la cual contenía 2 bultos, con restos humanos junto a objetos de jade cubierto con cinabrio
El complejo C o La Gran Piramide, es una gran pirámide que representa una montaña en la cosmovisión Olmeca hecha de tierra de aproximadamente 30 metros de altura y 120 metros de diámetro, es una de las pirámides mas antiguas de Mesoamérica, en la pirámide se encontraron 5 monumentos la cual muestran caras sobrenaturales que su iconografía las relacionan con las caras de Montaña, las caras de montañas Olmecas son las equivalentes a los Witz de la cultura Maya, a pesar de que era artificial esta construcción que para ellos era la representación de una montaña tenia los mismos atributos sobrenaturales que una montaña natural.
Esta claro que los olmecas eran personas bien informadas, evidente por los monumentos y esculturas encontradas. El sitio de la Venta incluyen en sí mismo diversas arcillas y plataformas coloreadas en rojo, amarillo y púrpura. Asimismo existen gran cantidad de monumentos esculpidos en basalto. Quizás el más intrigante sean las cabezas colosales. Diecisiete cabezas colosales han sido descubiertas, cuatro de ellas en La Venta (descritas oficialmente como monumentos 1 a 4).
Tres de las cabezas -Monumentos 2,3 y 4- fueron encontradas a 150 m del norte del complejo A, al norte de la gran pirámide. Se encontraron en una fila irregular. La otra cabeza colosal -Monumento 1- estaba a unos metros al sur del gran pirámide.
Se piensa que las cabezas fueron talladas en el 700 a. C., pero posiblemente daten desde 850 a. C., mientras que las cabezas de San Lorenzo datan de un periodo anterior. Las cabezas colosales pesan varias toneladas. Su tamaño causa especulación acerca de como los olemcas las movieron. La mina principal del basalto se encuentra en el cerro Cintepec en las montañas de Tuxtla, a 80 km de ahí.
Cada una de estas cabezas usa un sombrero que asemeja a un casco del estilo de fútbol americano de 1920. Estos cascos probablemente servían de protección en la guerra o en el juego ceremonial de pelota.
Las características tales como el grueso de los labios han causado mucha discusión acerca de su semejanza con tribus africanas. Algunos insisten que los olmecas eran africanos. Otros dicen que es posible que sea una lbertad permitida en el basalto y no en el aspecto real de los olmecas. Otros observan además de los amplios labios y amplias narices, las cabezas tienen ojos asiáticos. El artista e historiador Miguel Covarrubias publicó un libro de ilustraciones olmecas y de caras de indígenas mexicanos modernos con características faciales muy similares.
El sitio, incluye también varios "altares" de basalto, siendo el más conocido el altar 4. El altar 4 representa una figura, probablemente un chamán vestido con indumentaria muy elaborada y sentando dentro de lo que parece una cueva. La figura se encuentra aferrada a una cuerda que envuelve la parte derecha del altar donde se encuentra la figura. El lado izquierdo está erosionado pero se piensa era similar al derecho.
El consenso es que estos "altares" eran tronos en los cuales los olmecas utilizaban en ceremonias o rituales muy importantes. Esto conduce a interpretar la figura como un contacto con sus antepasados o recibiendo ayuda de estos.
El sitio arqueológico de La Venta fue encontrado y excavado por Matthew Stirling entre 1941 y 1943, con varias excavaciones subsecuentes en los años 60. Stirling se acredita con identificar la cultura olmeca, aunque varios monumentos y lugares olmecas ya se habían descubierto, es el trabajo de Stirling poner la cultura olmeca en contexto.....
