Las Montañas Azules es una región montañosa en Nueva Gales del Sur, Australia, la cuál colinda con el área metropolitana de Sydney, empezando apróximadamente a 50 kilómetros al oeste de la ciudad. Compuesta de una meseta de arenisca, El área es disecada por unan garganta de hasta 760 metros de profundidad, y tiene lugares de hasta 1,190 metros sobre el nivel mar. Una gran parte de las Montañas Azules está incorporada como Patrimonio de la Humanidad en el Gran Área de las Montañas Azules y sus constitutivos siete parques naturales y una reserva de conservación.
El área de Montañas Azules incluye los gobiernos locales de City of Blue Mountains, City of Hawkesbury, City of Lithgow y Oberon.
Las Montañas Azules fueron habitadas por milenios antes de la colonización europea en 1788. La Cueva de Manos Rojas (Red Hands Cave), cerca de Glenbrook, por ejemplo, es un refugio de roca que contiene plantillas a mano de adultos y niños. En el lado sur de Queen Elizabeth Drive, en Wentworth Falls, los arqueólogos han descubierto ranuras de afilado que se usaban para tener puntiagudos implementos de piedra.
Los colonizadores europeos inicialmente consideraron las montañas como impenetrables; añadiendo a su aversión, era casi cierto que tierras fértiles se extendieran mas allá de estas. La idea era, hasta cierto punto, conveniente para algunas autoridades locales, quienes creían que las "insuperable" barreras de las montañas disuadirían a los convictos de tratar de escapar.
Un ex-convicto fue el primer hombre que se conoce que cruzó las Montañas Azules. Después de haber sido liberado se fue al bosque, vivió entre los aborígenes e inclusive sirvió como intermediario entre ellos y los colonizadores. Este hombre regresó a Sydney y sus descripciones y observaciones fueron bastante acertadas.
El gobernador de esa época quedó impresionado con las habilidades del ex-convicto y lo mandó en una expedición con otros. El ex-convicto fue matado por los aborígenes después de haber raptado una de sus mujeres para su disfrute personal, pero el ya había realizado mucho como explorador y el no fue reconocido como la primera persona en cruzar las montañas.
Entre 1798 y 1813, se hicieron varios viajes de exploraciones a las montañas incluyendo lo que ahora es el Parque Nacional Kanangra-Boyd. El crédito oficial por cruzar las montañas azules se le dio eventualmente a otros exploradores.En su regreso a Sydney, ellos fueron recompensados por el gobernador con una concesión de 1000 acres (4 km2) de tierra.
En 1815 un camino se terminó de construir.
Ya que las montañas azules son ricas en carbón y esquisto, la explotación minera de esos recursos empezó no mucho tiempo después de la construcción del primer camino. Se explotó una mina de esquisto, y otras operaciones se desarrollaron en algunos lugares. La minería de esquistos fracasó a largo plazo porque no era financieramente viable.
El áera tuvo varios nombres, sin embargo el de Montañas Azules fue el que se prefirió y se deriva del tono azul que la cordillera toma cuando se ve a distancia. El tono es causado por dispersión de Mie el cuál ocurre cuando la radiación ultravioleta se dispersa dentro de la atmósfera creando un color azul-grisáceo a cualquier punto de distancia, incluyendo montañas y nubes.Шаблон:Fact Se cree ampliamente ,pero incorrectamente que se crea por el reflejo de las hojas de eucalipto.Шаблон:Fact
La vegetación natural de los cresta mas altos es el bosque e eucaliptos. La vegetación de tipo brezal se presenta en los bordes de la meseta arriba de los riscos. Los gargantas abrigadas con frecuencia tienen bosques templados húmedos. Hay también muchos pantanos con juncos y suelos gruesos, profundos y negros. Wollemia nobilis, el "Pino Wollemi", una reliquia de la primera vegetación de Gondwana, se encuentra en remotos y aislados valles de Parque Nacional Wollemi.
El clima varía con la altura. En Katoomba (1,010 m) las temperaturas en verano en el día son usualmente de 20 °C con unos pocos días subiendo hasta los 30 °C. Las temperaturas usualmente son frescas. En invierno la temperatura es típicamente de 12 o 13 °C en el día −3 °C mas o menos en las noches claras y de 2 a 3 °C en las noches nubladas. Hay dos o tres nevadas por año. En las montañas mas bajas, sin embargo, el clima es significantemente menos frío. La lluvia anual es de apróximadamente 1,200 mm con muchos días de niebla. ]] Los principales desastres naturales que afligen el área son los severos incendios forestales y tormentas. Un programa de quema en invierno parece haber sido totalmente exitoso en reducir los incendios en las montañas altas.
El Gran Área de Montañas Azules fue nombrada como Patrimonio de la Humanidad en 2000. El área total cubre, incluyendo los parques nacionales de las Montañas Azules, Kanangra-Boyd, Wollemi, Jardines de Piedra (Gardens of Stone), Yengo, Nattai y Lagos Thirlmere, además de la Reserva de Conservación Cárstica Cuevas Jenolan (Jenolan Caves Karst Conservation Reserve).
La razón por la cuál el sitio fue elegido en la lista de Patrimonio de la Humanidad es la siguiente:
, Medlow Bath, con la Meseta Shipley a la derecha.]]