El Museo Nacional de la Acuarela "Alfredo Guati Rojo" fue el primer museo en el mundo dedicado específicamente a la pintura en acuarela. Se encuentra en Coyoacán, Ciudad de México en una antigua casa privada donada por el gobierno de la ciudad. Fundado y dirigido por el artista Alfredo Guati Rojo Cárdenas desde el inicio de las operaciones del museo en 1964 hasta su muerte en el año 2003.
El museo está dedicado a la preservación y la continuidad de la pintura con acuarela tanto en México como en el mundo, cuenta con una colección permanente de trecientos trabajos (donados por el fundador del museo y su esposa), clases de pintura con acuarela y dibujo, de igual manera cada año se realiza el Premio Nacional de Acuarela entre otras exposiciones temporales que se lleva a cabo en el museo y en otras partes del mundo.
El museo y la historia moderna de la acuarela en México se deben gracias al artista Alfredo Guati Rojo. Estudió arte en la Academia de San Carlos en 1930, obteniendo una maestría en 1940. Al momento que el artista estudiaba todos los aspectos del arte, indicaba que siempre se había sentido atraído por la pintura con acuarela. Posterior a su graduación, decidió comenzar a dar cursos a personas cuya inclinación era hacia el arte, sin embargo no buscaba dar una educación formal de la misma. El edificio se convirtió en un instituto de arte el cual ofrecía una gran variedad de cursos: cerámica, diseño de moda, diseño de muebles, bisutería y bellas artes. En 1957 rentó una casa bastante grande en la Colonia Roma.
Entre 1940 y 1950, la acuarela comenzó a ser reconocida como una técnica de habilidades particulares, entre los cuales destacaron los siguientes artistas: Ricardo Sierra, Carmen Jiménez, Labora y Luis G. Serrano, Pastor Velázquez, Vicente Mendiola, Rafael Muñoz López, Joaquín Martínez Navarrete, Manuel Arrieta, Ignacio M. Beteta, Roberto Vargas, Edgardo Coghlan e Ignacio Barrios, siendo los dos últimos probablemente los más notables expositores del país. Sin embargo, muchos dueños de galerías de arte se negaron a mostrar las pinturas con acuarela, ya que eran consideradas de arte menor, comparándolo principalmente con la pintura al óleo, ya que estaba relacionada con la litografía y pequeños retratos.
En 1964, el artista estableció una muestra de pinturas con acuarela en el instituto ubicado en la Colonia Roma, llamándolo Salón Anual de Acuarela. Este tipo de eventos comenzaron a tener un efecto positivo, ya que atrajeron la atención de algunas personas interesadas en el arte y de igual manera dieron oportunidad para que los artistas especializados en ésta rama de la pintura pudieran vender sus obras.
En el 1967 se le cambió el nombre a Salón Nacional de Acuarela y su objetivo era promover la pintura con acuarela tanto en México como en el resto del mundo.
Desde que Guati Rojo y su esposa Berta Pietrasanta se graduaron de la Academia de San Carlos, se dedicaron a coleccionar acuarelas y otras obras. Comenzaron la colección con arte de los profesores y compañeros de Guati Rojo, posteriormente comenzaron a agregarse obras de los alumnos del fundador del museo y también de algunos artistas europeos. Para 1977 tenían una colección de 300 acuarelas y decidieron acercarse a la Secretaría de Educación Pública con la idea de crear un museo más formal que el de ese momento, pensando que la Secretaría podría proveer un lugar; sin embargo, no resultó así, ya que se negaron a darles un sitio. Con la respuesta que obtuvieron, Alfredo y Berta decidieron formar una sociedad privada con el fin de fundar el museo que tanto deseaban, sin la ayuda del gobierno. Realizaron obras de teatro y concierto durante dos años, para poder recaudar fondos. El museo se estableció formalmente en la Colonia Roma, y el artista fue quien fungió como director, ya que proveía la mayoría de los fondos que requería el museo, esto incluía proporcionar todas las obras que había coleccionado junto con su esposa. Esto le otorgó el nombre de Museo Nacional de la Acuarela.
El Instituto Nacional de Bellas Artes y el Museo de la Acuarela se destruyeron debido al Terremoto de México de 1985. En 1987, el gobierno de la ciudad adquirió una casa ubicada en la calle de Salvador Novo en Coyoacán, siendo donado para que se estableciera el Museo Nacional de la Acuarela, hasta el día de hoy es ahí donde permanece el museo. Sin embargo el gobierno clarificó que sería con lo único que podría apoyar al museo. El museo pudo continuar gracias a las donaciones privadas y el arduo trabajo del artista. La popularidad que tenía Guati Rojo ayudó a promover al museo entre los acuarelistas en general.
En 2003, Guati Rojo murió y su esposa Berta unas semanas después. Previo a su muerte, Alfredo Trabajó en dos libros, el primero dedicado al museo y el segundo era una autobiografía, ambos libros quedaron inconclusos. El funeral tuvo lugar en el museo con sus cenizas siendo parte de la exhibición llamada "El circo de la vida". Su muerte provocó preocupaciones sobre el futuro del museo, junto con la situación legal de la ubicación del mismo. Sin embargo, el museo permanece en el mismo sitio que el gobierno donó.
El museo continúa con el objetivo de rescatar y promover la acuarela en México. Su exhibición permanente muestra diferentes pinturas desde la época pre-hispánica, hasta la actualidad. De igual manera, el museo ofrece diferentes clases y patrocina algunas obras en el museo, en México y en el resto del mundo. El museo está ubicado en lo que era anteriormente una propiedad privada. La exhibición permanentemente se encuentra en la casa principal, la cual está rodeada de jardines, un pasillo con exhibiciones temporales, una cafetería y un auditorio. Los jardines muestran el trabajo del artista y su esposa que cultivaron y cuidaron dichos jardines a lo largo de los años. Está cubierto de arbustos, parras, fuentes y esculturas modernas con una fuerte influencia mexicana. Incluye un jardín poético que contiene una piedra enorme con versos de Nezahualcoyotl y de Guati Rojo.
La casa principal está en el centro del museo. Contiene siete habitaciones las cuales enseñan varias piezas relacionadas con la acuarela y un estudio intacto. Las habitaciones están acomodadas en orden cronológico comenzando con el periodo pre-hispánico y terminando con acuarelas actuales de artistas tanto mexicanos como extranjeros. La base de la colección del museo son las 300 pinturas que Alfredo y Berta donaron cuando el museo fue fundado. A pesar de que la acuarela occidental tiene sus orígenes en Asia, la sala pre-hispánica incluye el mayor número de vasijas de barro pintadas con pinturas a base de agua y pigmentos naturales. Estas pinturas fueron usadas para crear códices, los cuales fueron utilizados en el período colonial para mantener registros. Después de esto, la sala se centra en las obras del siglo XIX, las cuales incluyen en retratos miniatura sobre marfil y papel y de igual manera hay trabajos realizados por viajeros que usaron como medio la acuarela para plasmar los lugares que habían visitado. El resto de las salas está dedicado a trabajos de acuarela mucho más modernos. Además de las obras realizadas por Guati Rojo, las cuales abarcan dos salas, otras salas incluyen trabajos como “Mujer Indígena” por Pastor Velázquez, “Amapolas” y “Bahía de Habana, Cuba” por Manuel M. Ituarte, igualmente se encuentran varios trabajos realizados por Eduardo Solares y Leandro Izaguirre.
Detrás de la casa principal, se encuentra la exhibición temporal de Berta Pietrasanta, la cual muestra diferentes acuarelas por artistas mexicanos y del resto del mundo. Su muestra más grande es el Bienal Internacional de Acuarela, una exhibición internacional de acuarelas la cual se realiza cada dos años. Otra muestra reciente incluye 45 litografías realizadas por Honoré Daumier las cuales fueron donadas al Museo Nacional de la Estampa en 1999. Otra exhibición es la colección de ganadores del concurso de acuarela realizado en Michoacán con el trabajo de Joel Astreo, de Zamora; Nadia Dionicio Pascoe de Tacámbaro; Mercedes Fernández, de Capula y Javier López, de Morelia.
El Museo Nacional del Acuarela patrocina y es sede de clases de arte, eventos literarios, concursos de talento y eventos académicos, esto se debe a que es una institución cultural que trabaja en conjunto con la Sociedad Mexicana de Acuarelistas. El evento anual más importante es el Premio Nacional de la Acuarela, el cual tuvo sus inicios en el año 2000. El museo fue fundado de manera privada, la mayoría de los recursos vino de la Sociedad. Para muestras internacionales, la Secretaría de Relaciones Exteriores ayuda con algunos gastos, como los gastos de envío. Las muestras internacionales han hecho que el museo sea reconocido, ya que es el primero en su especie a nivel mundial.
La Sociedad tiene un fuerte nexo con el museo, sin embargo a nivel legal está separada y se le conoce como Sociedad Mexicana de Acuarelistas. Se estableció en 1964, por Alfredo Guati Rojo, con otros doce miembros originales: Gustavo Alanís, Edgardo Coghlan, Manuel Arrieta, Aguirre Tinoco, Jesús Ochoa, Teresa Miranda, Cristina Romero, Luis Canales, Rodolfo Vankurzyn, Carlos Sommer, Ángel Mauro Rodríguez y Joaquín Martínez Navarrete. La Sociedad cambió su sede en 1988 a la casa en Coyoacán, ya que parte de su objetivo es apoyar el museo.
Al día de hoy, la sociedad cuenta con 83 miembros, la mayoría de ellos se encuentran en la Ciudad de México. Entre los que se encuentran:Luis Viñals, Armando García Díaz, Sandra Waltz, Juan José Espinoza, Plácido Merino, Irene Gerard y Roberto Vargas entre otros.
Algunos de los patrocinadores de eventos de acuarelas tanto en el museo como alrededor del mundo incluyen a INTER ART en Alemania, Galería Nacional y el Instituto de México en Bogotá y el Museo Contemporáneo en San Petesburgo.