El atolón consiste en 22 islotes sobre un escollo de coral. El más grande, que ha sido habitado intermitentemente, es Anchorage Island. La superficie total es de 0,4 km².
No existe un asentamiento tradicional polinesio y estaba deshabitado cuando fue descubierto, en 1814, por el ruso Mikhail Lazarev en el barco Suvorov, que traía el nombre del general ruso Alexander Vasilyevich Sovorov, denominado Suwarrow en el poema épico Don Juan de Lord Byron. En el siglo XIX se encontraron unos misteriosos tesoros, probablemente de algún galeón español perdido en el Pacífico.
En 1978 fue declarado parque nacional, el único en las islas Cook. Es un lugar destacado por las aves marinas y por los cangrejos de cocotero (birgus latro). Actualmente sólo hay un habitante, el guardián del parque nacional. La población máxima era de 58 habitantes, en el censo de 1956.
